JAKARTA – JOURNALREPORTASE –
Timnas Argentina akan menghadapi Tanjung Verde (Cape Verde) pada babak 32 besar Piala Dunia 2026. Pertandingan juara bertahan melawan tim debutan tersebut dijadwalkan berlangsung di Hard Rock Stadium, Miami, Florida, Amerika Serikat, Sabtu (4/7/2026) pukul 05.00 WIB.
Di atas kertas, Argentina tetap menjadi favorit untuk melaju ke babak berikutnya. Namun, performa impresif Tanjung Verde sepanjang fase grup membuat laga ini diprediksi tidak akan berjalan mudah bagi tim berjuluk Albiceleste.
Tanjung Verde tampil sebagai salah satu kejutan terbesar di turnamen setelah berhasil lolos sebagai runner-up Grup H. Tim berjuluk Blue Sharks itu juga mencuri perhatian berkat pertahanan disiplin yang mampu meredam dua tim kuat, termasuk menahan imbang Spanyol tanpa gol pada laga pembuka fase grup.
Pelatih Argentina, Lionel Scaloni, menegaskan timnya tidak akan memandang remeh lawan yang tampil mengejutkan tersebut.
“Kami tidak terkejut, sejujurnya. Mereka adalah tim yang bagus dan mereka tidak berada di sini secara kebetulan. Kami harus menghormati mereka, dan itulah yang akan kami lakukan,” ujar Scaloni.
Di kubu lawan, pelatih Tanjung Verde, Bubista, menyebut duel melawan Argentina sebagai pertandingan terbesar dalam sejarah sepak bola negaranya.
“Ini adalah pertandingan terpenting dalam sejarah kami. Kami tidak mencapai tahap ini secara kebetulan. Kami lolos karena kemampuan sendiri dan ingin menunjukkan kepada dunia kualitas serta nilai sepak bola Tanjung Verde,” kata Bubista.
Ia mengungkapkan timnya telah menyiapkan strategi khusus untuk menghadapi sang juara bertahan. Selain mengandalkan disiplin bertahan, Tanjung Verde akan berupaya memaksimalkan situasi bola mati dan menjaga penguasaan bola.
Menurut Bubista, fokus timnya bukan hanya menghentikan Lionel Messi, melainkan mengantisipasi seluruh kekuatan Argentina.
“Kami memiliki strategi, bukan hanya untuk Messi, tetapi untuk seluruh tim. Mereka adalah juara dunia dan salah satu tim terbaik di turnamen ini. Kami akan menghadapi seluruh tim, bukan hanya Messi,” ujarnya.
Sementara itu, gelandang Argentina Rodrigo De Paul mengakui timnya semula memperkirakan akan bertemu Spanyol atau Uruguay pada babak 32 besar. Namun, Tanjung Verde justru berhasil merebut tiket sebagai runner-up Grup H dan menjadi lawan Albiceleste.
Meski Tanjung Verde berpotensi menciptakan salah satu kejutan terbesar dalam sejarah Piala Dunia jika mampu menyingkirkan Argentina, tim asuhan Lionel Scaloni tetap diunggulkan untuk melangkah ke babak berikutnya.
Berbekal performa meyakinkan sepanjang fase grup dan pengalaman sebagai juara bertahan, Argentina berambisi menjaga asa mempertahankan gelar juara dunia secara beruntun.
